Всього 100 років тому британські колонії простягалися від Індії до Карибського моря, від Африки до Австралії. Як вийшло, що невелика острівна держава змогла підкорити собі чверть світу? Відповіді – в авторській передачі на Viasat History.

Британська імперія проіснувала понад чотири століття (з 1583 по 1997 рр.) і стала найбільшою імперією за всю історію людства. У період свого розквіту в 1920 р. Велика Британія володіла майже чвертю земної кулі. Сонце над Британською імперією ніколи не сідало. Як невеликий острів на північному заході Європи зумів зібрати під своїм прапором близько 400 млн людей на 5 континентах? Якими саме територіями Британія володіла та як її панування припинилося за відносно короткий час?

Всі ці питання висвітлюються в авторській 4-серійній передачі «Імперія з Майклом Портільо», яка стартує на каналі Viasat History 11 липня.

Майкл Портільо встиг свого часу попрацювати на посаді міністра оборони Великобританії, а після поразки на виборах в 1997 р. зайнявся журналістикою. Майкл зняв ряд документальних країнознавчих фільмів. Його дослідження історії власної країни сповнене несподіваних і приголомшливих фактів. Розглянемо деякі з них.

Чого коштувала Клайву перлина британської корони?

Індія була підкорена державою, яка у 20 разів поступалася їй за розмірами – це було неймовірне завоювання, в результаті якого сама Індія на два століття стала перлиною британської корони.

Відлік британського панування над Південною Індією заведено вести з битви при Плессі (1757 р.). Однак для того, щоб зрозуміти, як Англія отримала можливість контролювати Індію, необхідно повернутися на півтора століття раніше.

31 грудня 1600 р. «Компанія торговців Лондона, яка торгує зі Східною Індією», більше відома як Британська Ост-Індська компанія, отримала від Єлизавети I монополію на торгівлю з цією країною. А в 1639 р. англійці звели в Індії форт Сент-Джордж – він став першою територією, яка повністю підпорядковувалась Британії. На індійському субконтиненті стало з'являтися все більше фортів і поселень, які належали Ост-Індської компанії. Водночас зростав вплив голландців і французів. Однак у 1757 р. армія британців зуміла перемогти й бенгальців, і їхніх французьких союзників.

Англійською армією командував полковник Роберт Клайв. У його розпорядженні було всього 3 тис. воїнів і 8 гармат, у його супротивників – 50 тис. воїнів і 50 гармат. Здобути перемогу Клайву допомогла хитрість: він підкупив головнокомандувача бенгальської армії. Вже в 1760-х рр. Британія взяла під контроль більшу частину індійського субконтиненту, керуючи територією або безпосередньо, або через місцевий маріонетковий уряд. Все це супроводжувалося беззаконням і грабежами з боку завойовників і призвело до масового голоду, від якого загинуло майже 10 млн осіб.

Що ж стосується Роберта Клайва, то він отримав контрольний пакет акцій Ост-Індської компанії й пост губернатора в Бенгалії. Клайв намагався провести ряд адміністративних реформ в Індії й покінчити з корупцією, але без успіху. Британський парламент звинуватив Роберта Клайва в зловживаннях владою, однак виправдав за послуги, надані своїй країні. Попри це, в 1774 р. Клайв у стані депресії наклав на себе руки.

Столиця розгульного життя

Сьогодні Порт-Рояль на Ямайці – це невеличке рибальське селище. Ніщо в його розміреному житті не нагадує про гучне минуле цього місця. З кінця XV ст. Порт-Рояль населяли іспанці. Але в 1655 р. місто захопили англійці. Іспанці здалися без бою, але помстилися: звільнили своїх чорношкірих рабів. Останні переховувалися в горах, стали називати себе маронами й грабувати англійців. Втім, тут орудували не лише марони. Через своє вигідне географічне положення місто перетворилося на справжній рай для піратів, головорізів і повій. Розбійники поверталися сюди з багатою наживою після набігів на іспанське узбережжя. Так що Порт-Рояль швидко став одним з найбагатших міст Нового Світу. Кожен четвертий будинок тут був або борделем, або казино – а нерідко і першим, і другим одразу.

Однак 7 червня 1692 р. сталася трагедія, яку багато благочестивих англійців визнали карою небесною. У місті стався землетрус, який перетворив його на руїни за лічені хвилини. Слідом за землетрусом на Порт-Рояль впало небаченої потужності цунамі. Стихія розбушувалася настільки, що кораблі в бухті закидало на дахи будинків. В результаті понад дві третини міста опинилося під водою, 2 тис. осіб загинуло. Місто намагалися відбудувати, однак над ним наче панував злий рок: в 1703 р. сталася пожежа, а в 1722 – ураган. В наші дні Порт-Рояль практично покинутий, основна його частина знаходиться під водою, на глибині 15 м.

Найбільша втрата

Чотири століття тому – 16 вересня 1620 р. – 102 англійських пілігрими відпливли в Північну Америку. Колоністи мали амбітну мрію побудувати на заокеанському континенті Нову Англію. Протягом наступних 150 років поселенці опанували все східне узбережжя Північної Америки й заснували найбільш густонаселені білі колонії в імперії. Британське панування похитнулося лише влітку 1776 р., коли 13 колоній повстали, а потім 4 липня проголосили свою незалежність. Втім, англійці не мали наміру здаватися без бою.

Британський генерал Хау висунувся з 32-тисячним військом на Нью-Йорк – і виграв битву! Однак революціонери на чолі з Джорджем Вашингтоном були сповнені рішучості позбутися англійців. До того ж підтримку американцям надали французи, іспанці, німці та навіть поляки. Британці вели війну з революціонерами протягом іще 5 років. У вересні 1781 р. відбувся останній британський рейд на Нью-Лондон. А 19 жовтня цього ж року британська армія капітулювала. Так Британія втратила Америку, одну з найважливіших і найбільших територій імперії.

Більше про історію британського колоніального панування – в захопливому 4-серійному серіалі «Імперія з Майклом Портільо», прем'єра якого відбудеться в неділю, 11 липня о 20:45 на каналі Viasat History.