Найбільші тварини, які коли-небудь існували на планеті – динозаври – давно вимерли. Та чи знали ви, що на Землі досі можна зустріти унікумів, чиї розміри суперничають навіть із динозаврами? Досліджуйте можливості велетенських тварин в компанії з натуралістом-екстремалом!

Сотні мільйонів років тому Землю населяли багатотонні істоти довжиною у 20-30 м і висотою в 15 м. Чи замислювалися ви про те, що заважає сучасним тваринам досягати настільки неймовірних розмірів? Палеонтологи намагаються розгадати цю загадку вже десятки років. І одна з найбільш переконливих версій: в якийсь момент сила земного тяжіння з невідомих причин різко збільшилася. Цим і пояснюється те, що гіганти вимерли швидко, в один і той же час і на всіх континентах. Якщо в мезозойську еру гравітаційне поле Землі дійсно було меншим, ніж тепер, це уможливило для динозаврів переносити вагу власного тіла. Наприклад, сьогодні найбільші мешканці планети – кити – живуть у морській воді, щільність якої, як відомо, набагато вища, ніж щільність повітря. Тому в воді сила земного тяжіння відчувається не так сильно. А коли кити викидаються на берег, то їх буквально розчавлює їхня колосальна вага. Так що сила гравітації – одна з основних, хоч і не єдина причина, що обмежує розміри тварин.

Втім, і сьогодні на Землі існує чимало гігантів, чиї розміри вражають! Стів Бекшолл, відомий англійський натураліст і телеведучий, відправляється в неймовірну, повну небезпек подорож, щоб познайомитися з найвидатнішими велетнями земної кулі. Документальний фільм «Супергігантські тварини», прем'єра якого відбудеться на Viasat Nature вже 5 вересня, покаже зустріч відважного вченого з нільськими крокодилами, кашалотами, морськими слонами та іншими тваринами. А ми пропонуємо вам ближче познайомитися з найнеймовірнішими супергігантами.

Нільський крокодил: незмінний протягом мільйонів років

Нільський крокодил у якийсь момент досяг таких видатних розмірів, що в нього не було потреби еволюціонувати далі: за минулі сотні тисяч років зовнішній вигляд тварини практично не змінився.

Ця найбільша рептилія Африки може досягати в довжину 6 метрів і важити понад тонну. Тварина поєднує в собі неймовірну фізичну силу з блискавичною реакцією, терпінням і чудовими здібностями до маскування. Нільський крокодил виглядає особливо ефектно на суші, де можна повною мірою оцінити його велетенські розміри – та секрет успіху тварини криється під водою.

Стів Бекшолл знає: якщо він хоче поспостерігати, як живе і полює це тварина, він повинен якнайшвидше опуститися на дно. Поверхня води надзвичайно небезпечна. Крокодили нападають на своїх жертв знизу, тому, якщо хтось пливе по поверхні води, це може спровокувати атаку. Терпіння крокодилів неймовірне: вони можуть чекати на свою здобич у засідці протягом декількох днів і здатні обходитися без їжі до шести місяців. Але тільки-но настає влучний момент для атаки, ці смертоносні гіганти не зволікають ані секунди.

Акула розміром з автобус

Навряд чи хтось за власним бажанням захоче скупатися в затоці Фолс-Бей біля берегів Південної Африки: це місце просто кишить білими акулами. Тут зустрічаються найкрупніші екземпляри хижака довжиною до 6 метрів і вагою у 2 тонн. Акули обмилували це місце тому, що тут мешкає їхня улюблена здобич: капські морські котики. Сюди також припливає з більш віддалених вод акулячий молодняк – для навчання премудростям полювання. Дорослі ж особини вигострюють свою майстерність до такої міри, що в середньому кожен другий напад у них виявляється вдалим.

У білих акул надзвичайно розвинений нюх: вони здатні відчути запах крові на відстані півтора кілометра, причому в незначній концентрації. Якщо у великому басейні буде розчинена столова ложка крові, акула її відчує. Під час полювання хижак підпливає до здобичі якомога повільніше і непомітніше – а потім здійснює стрімкий і точний кидок. Однак і в цих гігантів є суперники, від яких вони вважають за краще триматися якомога далі. Це косатки. Вони, як і акули, промишляють тюленями та морськими котиками. Помічено, що якщо білі акули зустрічають зграю косаток, вони надовго залишають навіть улюблені місця полювання.

Повзучий імпорт Америки

За останні десятиліття в Еверглейдсі, болотистих субтропічних низинах штату Флорида, катастрофічно (на 97%!) скоротилася популяція опосумів, єнотів і кроликів. І для цього є одна вагома – в буквальному сенсі – причина: бірманський пітон. Грізна рептилія досягає 6 метрів у довжину і важить як хороший боксер-важкоатлет. Пітони загрожують не лише дрібним тваринам: в їхніх шлунках неодноразово знаходили останки оленів і навіть алігаторів!

Проблема в тому, що бірманський пітон – інвазивний вид, тобто ці тварини з'явилися у Флориді неприродним шляхом, а були завезені в 1980-х роках, ймовірно, як домашні вихованці. Однак за минулі 40 років ситуація повністю вийшла з-під контролю: частина пітонів втекла, інших випустили самі власники, усвідомивши, що вони не мають сили впоратися зі своїми «крихітками».

В будь-якому разі, не маючи природних ворогів, бірманські пітони стали розмножуватися просто в геометричній прогресії. За різними оцінками, на болотах Флориди зараз переховується від декількох десятків до декількох сотень тисяч пітонів – така приблизність в розрахунках обумовлена тим, що рептилія вкрай скритна, і робити припущення щодо чисельності досить складно. Американські мисливці не надто успішні у виловлюванні заморських гостей. Тому влада штату запросила команду професійних змієловів з Індії в надії на те, що хоча б їм вдасться приборкати рептилію.

Кашалот, чий крик вбиває

Гігантів, більших за кита, на Землі немає, а деякі з китів навіть важчі за динозаврів. У більшості китів немає зубів, але у кашалотів є, що робить їх найбільшим морським хижаком на планеті.

Доросла особина може досягати 20 метрів у довжину і важити 45 тонн, а полюють кашалоти на велику рибу, акул і гігантських кальмарів. У передній частині тіла зубатих китів знаходиться так звана диня – особливий орган, який діє як звукова лінза і бере участь у спілкуванні й ехолокації, створюючи тривимірне «зображення» навколишнього середовища. У кашалотів диня може досягати третини розмірів самої тварини. Це дозволяє велетням не лише полювати на глибині понад тисячу метрів в абсолютній темряві, а й видавати надзвичайно потужні звуки.

Найбільші самці здатні продукувати звук до 230 децибелів – це голосніше, ніж зліт реактивного літака. Для людини такий шум смертельний. Для порівняння: ударна хвиля при старті ракети складає 140 дБ, під час вибуху потужного вулкана – 180 дБ.

Дивіться документальний фільм «Супергігантські тварини» на каналі Viasat Nature в неділю, 5 вересня, о 13:00.